清史秘闻：刘墉与和珅的真实较量 乾隆皇帝, 嘉庆皇帝, 基本原则, 大丈夫, 朝鲜

天保

有的读者可能会想，难道刘墉就这么完啦，就认输啦?他就这么让和珅等人为所欲为了么?
没有，不是这样的。刘墉心想，这个时候，千万不能着急，心急吃不了热豆腐。我必须为官处世的第五个基本原则：大丈夫报仇，十年不晚。刘墉心想，我要等待时机、曲线救国，收拾和珅这个天下贪官的总后台。他也在像别的正直的大臣一样，在等待着新的皇帝即位。我们来看这最后的较量。
嘉庆皇帝即位后，刘墉开始走到政治舞台的前列，他以自己正直品质逐渐赢得嘉庆的宠信。1798年底——这个时候的乾隆皇帝已经病入膏肓了——朝鲜使者洪乐游称：“阁老刘墉之言最多采纳，皇帝眷注，异于诸臣。盖墉素负朝野之望，为人正直，独不阿附于和珅云”。
1799年初，太上皇乾隆皇帝终于病死了。当乾隆帝“龙驭上宾”之后，已是体仁阁大学士的刘墉积极参加了对和珅的处理，在其中发挥了重要作用。
乾隆帝死后的次日，嘉庆帝即夺和珅军机大臣、九门提督等职务，并立即恢复刘墉上书房总师傅一职，入内当值，以供随时咨询。随后，各省督抚及给事中纷纷上章弹劾和珅，要求将和珅处以凌迟。
这个时候，刘墉向嘉庆皇帝建议，和珅虽然罪大恶极，但是毕竟担任过先朝的大臣，不得不为先帝留下面子，请从次律，即赐令自尽，保其全尸。为防止有人借和珅案打击报复，避免案件扩大化，刘墉又及时向嘉庆皇帝提出建议，一定要妥善做好善后事宜。结果，在处死和珅的第二天，嘉庆帝发布上谕，申明和珅一案已经办结，借以安抚人心。
和珅之案结束后，刘墉受赠太子太保，可见嘉庆帝对他的肯定。和珅之案的处理，颇得时人的称赞。由此也可见，刘墉并未因公务而泄私愤，而是充分体现了一位群臣领袖应有的风范。
说到和珅之死，电视剧《宰相刘罗锅》已近尾声的时候有一个情节我认为在真实的历史事实中是可以出现的：和珅在大牢里向外张望，却没有人来看望他，这时刘墉提着篮子，带着酒菜去看他。二人聊了很多，和珅十分感慨，也非常感动，他说，想不到他活这一辈子，最了解他最懂他的竟是刘墉，刘墉总和他做对，却是他的知音。他举起杯对刘墉说，我们为互为知己干一杯!刘墉说你慢着，我懂你，你却不懂我，所以我是你的知己，你却不是我的知己。和珅想想也对，就改口苦笑着说，为你懂我而我不懂你干一杯。
这个情节虽然是编导虚构的，但是这个虚构很有道理，很符合刘墉个人的身份特点。
和珅之案结束后，刘墉完全走到了政治舞台的前列。1800年前后，山东发生饥荒，老家的人给时任大学士的刘墉写信，希望得到他的帮助，而刘墉也只是安慰一番而已。在家信中，刘墉谈到了他京中房屋破坏后的修缮问题，说只能花一千两修理南院，北院只消二三百两，“然暂缓之，力不足也。”正是他这种廉洁正直的作风与当时极端腐败的社会政治现实形成的鲜明对比，从而使他赢得了渴望清明政治的老百姓的衷心爱戴，人民便以各种方式来歌颂他的有关事迹，在他活着时即已流行的弹词《刘公案》就是其中的一种，清代许多有关传说的出现，也是这个原因。1805年，刘墉以86周岁高龄去世。
总的说来，刘墉是一个好官，他既有才华，也有历史功绩，至于他做的一些事，勿宁说那是时代的产物，是身不由己的行为，不能把全部责任都堆到刘墉一个人头上。
刘墉有很多极好的朋友，纪晓岚便是其中最好的一个。在历史上，纪晓岚也给我们留下了很多有趣的故事。关于他的故事，我们下面再看。