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天保

乾隆盛世：贫富差距之大世所罕见
斯当东得出的结论是，中国的贫富差距之大，是他们见过的国家中最厉害的。
英国人很容易地了解到，在中国，所有的富人几乎同时都是权力的所有者。中国人的财富积累主要是靠权力来豪夺。中国的专制是超经济的，经济永远屈从于政治。穷而无告的人处在官吏的淫威之下，他们没有任何诉苦伸冤的机会。所以，对于中国人来说，“做官便譬如他的宗教”。
在这样的政治氛围下，自然也不能指望所谓的法律来保护个人财产权。马戛尔尼认为，专制主义摧毁了中国人的财产安全，从而摧毁了所有刺激中国进步的因素。