海天佛国普陀山 佛国, 普陀山, 海天

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  1、观音信仰与观音文化
  观音是中国家喻户晓、妇孺皆知的形象。“瓶中甘露常遍洒，手内杨枝不计秋。千处祈祷千处应，苦海常作渡人舟。”
  千百年来，中国人唱诵着这样的经句，并百千万亿遍的称颂着她的名号，安详自若走过一生一世，走过历朝历代，穿过时间的劫波，度过无数的灾厄，将一种和平与慈悲的精神，将一种出淤泥而不染的品性代代流传，从最根本的人性深处维持了一个民族圣洁而高尚的心灵。
  观世音位居佛教四大菩萨之首，在中国家喻户晓，尽人皆知，千百年来，观世音以慈悲救难而名闻于世，受到人们的普遍崇拜，成为人类真善美的化身，被人们广为传诵。因而形成了一种经久不衰的观音信仰文化，在海内外造成了极为深远的影响。
  学术界有一种观点认为，观世音菩萨信仰源于古印度佛教，其前身是古印度婆罗门教中的“善神”，即双马童神。公元前五世纪，释迦牟尼佛创立佛教后，吸收了婆罗门教中的善神信仰，作为佛教中的慈悲菩萨，名叫“马头观世音”。
  大约在公元前后，也就是距今两千年前，“马头观世音”形象由小马驹变成伟丈夫。与大势至菩萨共同辅助西方极乐世界阿弥陀佛，弘扬佛法，合称“西方三圣”。成为西方三圣之一的观世音菩萨发下慈悲大愿，要解救众生的一切苦难，不分贵贱贤愚，也不分良善丑恶，有求必应。
  观世音菩萨还主张“随类化度”。为了教化不同种类的众生，观世音菩萨因时因地因人而示现出不同形相，即三十三化身。又能长出“千手千眼”以观察凡界尘世，救助受难众生。
  于是，在佛教徒的心目中，观世音菩萨成了解救人间一切苦难的救星。赢得了“大慈大悲救苦救难广大灵应观世音菩萨”的尊号。
  那么，什么是观世音菩萨的大慈大悲？它与我们所理解的一般意义上的慈悲又有什么不同？佛经上说，观世音菩萨的大悲叫做“同体大悲”，观世音菩萨的大慈叫做“无缘大慈”，那么什么叫“同体大悲”？什么叫“无缘大慈”？普陀山佛学研究院的净旻法师是这样解释的：
  无缘无故的爱和全心全意的服务，就是观世音菩萨的无缘大慈和同体大悲。这种大慈大悲，不仅是对人类，而且是对众生，对世间一切有生命和灵性的生灵。在普陀山普济寺，就经常有信徒请大和尚主持这种放生法事。
  无缘慈悲是绝对的慈悲，无条件的慈悲，也是最高的慈悲。世间其他宗教和学说对于爱都设定了一定的条件，只有佛教的无缘慈悲是一种绝对的爱。佛教认为，只有生出无缘慈悲心，才能普渡众生，觉悟有情。才能“有求必应，以无缘慈恩周庶类；无机不被，运同体悲妙现普门”。也只有生出无缘慈悲心，才可能在普渡众生出离生死苦海的时候，不做圣贤凡庶的分别，一切众生绝对平等。因为在佛教看来，大地一切众生皆有永不变异的觉悟之性，都有脱离生死苦海，远离恐怖厄难的意愿，因此佛菩萨大慈大悲，对待烦恼众生一视同仁，万类等益，所谓“佛愿宏深，不遗一物”。普陀山法雨寺的牌坊上就镌刻着这样一副对联：“遍尘刹无量众生，皆具足成佛妙性；全世界广大人们，到此来同种善根。”说到底，佛菩萨所说的一切法门，其实就是在一切众生的心田里种下无缘慈悲的善根，使我们像火宅一样燃烧着的烦恼之心，变成一片清新凉爽的福田。
  种下慈悲善根的心，就是一朵朵美妙的莲花，无数朵美妙的莲花组成了极乐世界的曼妙景象。佛教徒称极乐世界为莲邦，观世音菩萨就是普度众生往生莲邦的莲花部主。
  2、 观音文化的传播
  观世音菩萨说法的第一个道场是印度的普陀洛迦山，意思是光明山，海岛山，小白花树山等等。它位于印度西高止山的南段。山顶有池，水从池中流出形成大河，据说观世音菩萨当初就在这里来往优游，感悟生命和佛法。
  当观音经典在汉魏、两晋时代陆续传入中国后，信徒们根据经典上的描述，终于在我国越东沿海被称做“蓬莱境”、“瀛洲界”的海中洲发现了与佛经所载极为相似的小岛，也就是今天的普陀
  佛经中对位于南海中的普陀洛迦山是这样描述的：“海上有山多圣贤，众宝所成极清净。华果树林皆遍满，泉流池沼悉具足。勇猛丈夫观自在，为利众生住此山。汝应往问诸功德，彼当示汝大方便。”
  大约从晋代开始，就有虔诚的观音信众不顾惊涛险阻，乘坐小舟，扶老携幼前来普陀山朝拜观音示现圣迹。这中间就包括初唐四杰之首的天才少年诗人王勃，他不幸在前往普陀山的海中溺水身亡。
  西藏布达拉宫是观世音崇拜传入中国后最重要的道场。布达拉也是梵语“POTALAKA”的音译。据佛经上说，有一次释迦牟尼佛佛正在说法，突然脸现悲苦之色，观世音问佛为何悲苦，佛说雪域众生陷溺苦海，谁愿往救度？观世音于是化做一朵红莲，降临雪域，成为西藏的保护神。
  西藏僧侣和民众每天念诵的“唵嘛呢叭咪吽”六字真言，其含义据说是对观世音的莲花妙界的神秘观想。放着红色光芒的莲花能够驱除黑暗和寒冷，给世界带来光明与温暖。
  观世音菩萨信仰是经过丝绸之路，随着天马、葡萄和胡服一起传入中国的。当时正值中国北方战乱连绵，人们对观世音救苦救难的形象十分崇拜，希望他能解脱众生的苦难。
   3、观音造像的变迁
   最初，观世音菩萨仍以伟岸男菩萨的形象高坐于寺院殿堂。在我国早期的观世音菩萨造像作品中，如南北朝的石雕和敦煌莫高窟的壁画，观世音菩萨也都作男性打扮。
   由隋代至初唐，无论是男相还是无性相的观音，都已显示出女性神的端倪。敦煌第328窟的观世音菩萨像，充分运用了泥塑彩绘的特长，肌肤、衣裙、佩饰都极富质感。菩萨形象端庄，气质高贵典雅，虽然仍为男相，嘴唇上还有两撇小胡子，但已充满女性的阴柔之美。
   唐代社会的鼎盛也伴随着佛教信仰和佛教艺术的普及。观音的形象也开始朝着世俗化发展，变得丰满妩媚，端庄美丽。很可能是由于女性信众的大量增加，女相观音成为观音造像的主流。从敦煌45窟的观音塑像可以看出，唐代妇女盛行的华丽的香紫罗披肩和石榴裙，这些最时髦的贵族妇女的装束全都用在观音身上了。不仅观音的五官女性化了，就连她的体态也塑造得婀娜柔美，曲线动人，极富女性魅力。古印度佛教中的男菩萨，被改造为中国化的“观音娘娘”，成为一位美丽的女菩萨。
   宋代以后由于理学风行，观音的造像也开始受到影响，没有了唐代那般妩媚和暴露。观音不再像一位美丽的少女，而更像一位慈爱的中年妇女。元明清三代，观音信仰已彻底世俗化，观音造像变得多元化，出现了大量的“水月观音”、“鱼篮观音”、“送子观音”等观音变身的形象，观音形象越来越像我们身边的一位女尼，沉静安详文秀。观音的法器更多地变成净瓶和杨柳枝。左手托净瓶、右手执杨枝的杨枝观音，象征着菩萨随顺众生的愿望，时刻利益众生，恰似杨柳随风荡漾。净瓶中的甘露，可以浇灭一切烦恼的火海，给世界带来清凉。杨枝观音这一形象所蕴含的佛理既深刻又浅显，是对观音慈悲精神最恰当又最生动的表现，因而成为观音菩萨三十三种形象中最为世人熟知的形象。
   普陀山的杨枝庵建于明代万历三十六年。进入大殿，仰头可见中间供奉着杨枝观音立像。杨枝庵因为珍藏着据传为唐代大画家阎立本所绘的“杨枝观音碑”而得名。观音圣像右手执杨枝，左手托净瓶，袒胸跣足，璎璐飘飞，瑞相庄丽。“杨枝观音碑”在文革中被僧人抹上石灰才得以躲过被红卫兵砸烂的厄运，现已成为普陀山的镇山之宝。
   在长期的世俗化演变之后，观音菩萨在中国信众特别是女性信众的心目中，逐渐变成了善、爱和美的集合体。
   作为善的化身，她是各种人世苦难的解救者，是把众生带入极乐世界的引导者；
   作为爱的化身，她经常以送子娘娘这一化身出现；并赐与善男信女美满幸福的婚姻与家庭；
   作为美的化身，她是中国民间信仰中被塑造得最有女性气质，容貌最为美丽端庄的菩萨，是典型的中国美人形象。
   中国许多伟大人物的成长经历中，都有一个极其相似的地方，那就是都有一个虔诚信奉观世音菩萨的母亲。中国传统社会每一位慈母的身后，都站立着观世音菩萨的慈悲形象。这些慈祥的母亲，大多数并不识字，她们既不懂佛，也不懂禅，只会念南无观世音菩萨，南无阿弥陀佛。她们对邻里乡亲，不管谁有困难，都尽自己的能力给予帮助，对孤苦无助特别是出门在外的人，总是给予同情和资助。这样的妇女，人们总是说她们是菩萨心肠。“菩萨心肠”其实就是中国民间对观世音精神的通俗表述，而对于大多数中国人来说，当他们看到观世音菩萨的种种形象的时候，最直接的联想，就是自己的慈母。