“亚特兰蒂斯”号发射升空的资料照片，下个月它将执行最后一次任务，从此航天飞机的时代将走向终结。
“亚特兰蒂斯”号着陆的资料照片，7月执行最后一次任务着陆之后将会进入博物馆。
“亚特兰蒂斯”号航天飞机是美国宇航局（NASA）历史上的第四架航天飞机，在服役了接近30年以后， “亚特兰蒂斯”号将在下月执行最后一次太空飞行，准备乘搭“亚特兰蒂斯”号到太空执行任务的宇航员已于6月20日抵达位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心作最后的准备。 “亚特兰蒂斯”号的退役，将标志着美国航天飞机时代的结束，更有人悲观地认为，下月的飞行可能是美国太空探索活动的丧礼。
告别之旅：丧礼还是里程碑?
在前往佛罗里达肯尼迪航天中心之前，执行最后一次太空任务的4名宇航员在休斯顿的约翰逊航天中心进行模拟训练。英国《每日电讯报》的记者对他们进行了近距离的访问，采访当天的训练还算顺利，宇航员们遇到的“问题”是：一个断路器坏了，一个阀门堵塞了，三个引擎坏了一个，冷回路被切断，右引擎出现氦气泄漏。
“亚特兰蒂斯”号的飞行速度是1万英里/小时，而且将升至离发射地肯尼迪航天中心182英里的高空，任何一点小差错都会导致极严重的后果。约翰逊航天中心任务控制室内的气氛是非常紧张的，“亚特兰蒂斯”号的飞行线路在大液晶屏上用橙色的点标出来，宇航员改变航道只需几秒钟，但这几秒钟可能就会使他们成为太空里的渣滓。
负责监控模拟训练的指挥官琼斯对这天的训练非常满意，他在麦克风里把控制室的工作人员、“搞破坏”的工程师以及全副武装的宇航员都夸了一遍。“今天我们做了水槽工人的工作。 ”琼斯对记者说，意思是工程师们把阀门弄堵了。这些在模拟训练中负责“搞破坏”的工程师们，在设计故障以及紧急情况时，总是“心狠手辣”。其中一名工程师加拉博斯开玩笑说：“航天飞机上有上百万个部件，我们可以把所有的部件都‘破坏’掉。”加拉博斯在模拟工作室已经工作了23年，但是他和他的同伴们很快就要失业。“亚特兰蒂斯”号下月的任务代号为STS135，这次飞行是美国航天飞机计划的终点，目前已经有2500名工作人员离开了约翰逊航天中心，STS-135之后还将有2000名工作人员要卷铺盖走人。
NASA希望“亚特兰蒂斯”号的告别之旅成为航天飞机时代的里程碑，航天飞机项目为美国完成了众多太空任务，包括建造了一个耗资1万亿美元的国际空间站以及发射了哈勃太空望远镜。但是不少太空元老却不这样认为，被称为“航天飞机之父”的乔治·穆勒就不打算出席下月的发射仪式。 “我对参加丧礼不感兴趣”，他说。
接替方案：“星座计划”却被奥巴马撤掉
早在2004年1月小布什总统宣布他的航天发展蓝图之后，航天飞机的退役计划就被提上了日程表。按小布什的设想，在2014年之前新的宇宙飞船将取代航天飞机执行载人飞行任务，把宇航员送上空间站进而踏足“其他世界”，包括在2020年前再次登上月球并在月球设立一个太空基地，进而在2030年之前登上火星。在小布什的“星座计划”中，首先要建造“战神”号火箭和“猎户座”号宇宙飞船。然而七年花掉90亿美元之后，奥巴马总统却决定撤消“星座计划”。
现在NASA的任务变成了要设计出把宇航员送上空间站的运载工具，NASA的计划是用重型火箭把宇航员和货物送到更远的地方。但是这款火箭的设计要完成最快也要到2015年，制造火箭并发射最早又要到2020年。与此同时，NASA沿袭了“猎户座”号的设计，研制了一款多功能宇宙飞船（MPCV），但是由于发射的火箭八字都还没一撇，这款新的宇宙飞船也只能摆在那里。
航天人员：担心美国丧失领导地位
美国上月举行了纪念人类航天活动50周年的系列活动，登月英雄阿姆斯特朗、塞尔南则联同阿波罗13号的队长洛维尔发表了一封公开信，批评奥巴马取消美国重返月球计划的决定。信中称：“在没有明确任务的情况下，NASA的人类太空计划将陷入混乱……在过去半个世纪，美国在太空取得了巨大的成就，但是现在美国在太空探索的领导地位将难以维持。 ”1961年，肯尼迪总统曾形容太空是“新的海洋”，阿姆斯特朗等人的公开信中引用了这个说法：“在‘海洋’中探索了50年，美国在太空探索领域取得了领导地位，然而今天航行终止了，肯尼迪总统如果尚在，他也会非常失望! ”
今天的约翰逊航天中心，工作人员们也是非常失望的。比尔·福斯特在NASA工作了31年，他对记者说：“在NASA的历史上，总是一个计划接一个计划地运作。从‘水星计划’到‘双子星计划’，‘阿波罗计划’，太空实验室计划，航天飞机计划到之前的‘星座计划’。其实‘星座计划’并没什么不好，只是在筹集资金方面出现了问题。 ”
在美国人放弃的同时，俄罗斯打算在2025年之前实现太空人登月，在2032年前建成月球太空基地，2035年左右登上火星，中国也希望能在2025-2030年之间实现登月计划。国际上太空计划的竞争非常激烈，美国不再是理所当然的老大。
完美收官：设定任务将会全部完成
负责模拟训练的指挥官琼斯却没那么悲观，他认为下月“亚特兰蒂斯”号的终极飞行是一个里程碑，“这标志着航天飞机计划的完美落幕，在这个过程中，凝聚了所有工作人员的血汗。现在NASA的各个航天中心都在为这次飞行作准备，我们没有时间去伤感”。
“亚特兰蒂斯”号退役后，以后美国宇航员要上国际空间站工作的话，就必须依赖昔日竞争对手俄罗斯的太空船，每人的往返票价是6300万美元。这个天文数字使NASA超过60名的宇航员知道，他们想要再次上太空是不太可能的事情了。 2009年上过太空的宇航员维尔摩尔说：“在 ‘双子星计划’和‘阿波罗计划’的时代，每个宇航员都很耐心地等待着，希望下一次轮到自己上天，但从不会想到说不会再有下一次机会的问题。 ”
下月随“亚特兰蒂斯”号执行任务的4名宇航员，分别是曾在海军服役过的克里斯·弗格森上校和道格·赫利上校，空军退役军官雷克斯·瓦尔海姆，以及46岁的女宇航员桑迪·马格努斯。马格努斯是一名隐形雷达工程师，她在12岁的时候就跟父母说她将来想当宇航员。马格努斯表示，上月在跟为“亚特兰蒂斯”号告别之旅作准备的工作人员见面时，她非常激动，因为她与其他三位宇航员的生命都掌握在他们手里，而他们大部分在8月都会失业。 “这是非常遗憾的事情，我们将失去这么棒的工作人员”，她说。
这次长达12天的飞行任务，主要是对空间站进行维护，届时飞行小队的队长弗格森上校将会是最后一个离开空间站的人。他开玩笑地说，自己会让航天飞机在回程的时候减速：“那将是一个激动人心、充满挑战的时刻，同时也是一个里程碑，因为航天飞机计划完成了。在过去30年，计划设定的任务已经全部完成。 ”
相关资料
“数说”美国航天飞机
1981年4月12日，“哥伦比亚”号航天飞机在肯尼迪航天中心出发，执行了第一次航天飞行任务。
此后美国的五架航天飞机共执行了130多次飞行任务，第135次也是最后一次任务将在7月8日由“亚特兰蒂斯”号来执行完成。
美国一共有五架航天飞机，分别是“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“奋进”号、“发现”号和“亚特兰蒂斯”号，这五架航天飞机一共飞行了5.4亿英里 （包括下月的告别之旅）。
NASA为全部的航天飞机计划共投入了1960亿美元，算下来平均每次飞行任务要花费14.5亿美元。
共有355名宇航员通过航天飞机实现了太空旅行，其中有48位是女性。
这里面则有14名宇航员没能返回地球。1986年1月28日，“挑战者”号在升空后73秒时爆炸，7名宇航员全部丧生。
2003年2月1日，“哥伦比亚”号在返回地球时因为隔热板出现故障而失事，机上也有7名宇航员，全部遇难。
每架航天飞机全长56.14米，高23.34米，翼展29.79米。
航天飞机升空时旁边绑定有一个很大的燃料箱，除去燃料之外每次最多可将29.5吨的有效载荷送入185至1110公里近地轨道，返回时能将14.5吨有效载荷带回地面。
航天飞机在轨道器的头部和机翼前缘，贴有约2万块防热瓦，保护轨道器在回返时不被气动加热产生的600－1500℃的高温所烧毁。
减速伞可帮助航天飞机在回返时把速度降低到110公里/小时。
(本文来源：解放网-新闻晚报)
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